Energien bygger på naturfenomenet osmose, definert som transport av vann gjennom en halvgjennomtrengelig membran. Det er slik planter absorberer fuktighet gjennom bladene - og holder på den. Når ferskvann møter saltvann, for eksempel når en elv løper ut i havet, frigjøres enorme mengder energi. Denne energien kan utnyttes til kraftproduksjon gjennom osmose.

I saltkraftverket føres ferskvann og saltvann inn i separate kamre som er atskilt av en kunstig membran. Saltmolekylene i sjøvannet trekker ferskvannet gjennom membranen og øker trykket på sjøvannsiden. Trykket tilsvarer en 120 meters vannkolonne eller en stor foss, og kan brukes i en kraftturbin.

Membranen er den viktigste komponenten i et saltkraftsystem. Statkraft har vært engasjert i utviklingen av egnede membraner i flere år, og i 2011 ble det etablert et samarbeid med en av verdenslederne innen membraner, Nitto Denko.